在九边重镇中，榆林镇正好处在中间地带，属于是一个承上启下的位置，往西是宁夏、甘肃，往东是大同和大明京师。一旦榆林镇被外敌突破拿下，长城防线就有一破为二，首尾不能相顾的战略危机，大明就将承担极大的压力，一个不慎，整个防线都可能会崩溃，反之，如果大明坚守榆林镇，东线西线就可以相互支援，西段长城也就稳如泰山。
为保榆林，大明一直在榆林设置有重兵，并将延绥巡抚的驻节地设置在榆林，正统年间，裁撤漠南卫所时，诸如东胜卫这样极具战斗力的卫所也划归到了延绥镇。
除了重兵之外，明廷在榆林卫修建有军粮仓，储备有宁夏、固原、延安等地的军事储备粮，并在榆林红山堡设立与蒙古部落“茶马市”的交易点，每月有小市，每年一次大市，定期通商交换货物，进行各种交易。
也因此，榆林道路发达，交通便利，设置有多处驿站，通往宁夏甘肃和西安等地，李自成就是榆林驿卒出身。
而榆林下辖的县也都大名鼎鼎，比如“米脂的婆姨、绥德的汉，清涧的石板、瓦窑堡的炭。”米脂、绥德、清涧都是榆林下属的县。李自成更是土生土长的米脂人。
明史记载：“榆林为天下雄镇，兵最精，将材最多，然其地最瘠，饷又最乏”
一般人都以为，明末缺饷最严重的是辽东镇，袁崇焕之前，辽东数次闹饷兵变，甚至逼的辽东毕自肃悬梁自尽。
但其实不然，明末最缺饷的是甘肃、宁夏、榆林三镇，因为辽东战事兴起，从辽东、蓟州，宣府一直到大同，都被建虏侵扰，就战略的角度，这四镇一直都被大明朝廷所重视，其实是辽东镇，每年几乎消耗九边一般的军饷，相比之下，西线的甘肃宁夏榆林，就比较安宁了，也因此，甘肃宁夏榆林三镇的欠饷问题十分严重，崇祯九年，为了讨饷，甘肃镇发生军士哗变，冲击官署，杀害巡抚王楫，身为副使的丁启睿软硬兼施，强力弹压，最终将哗变压了下去。也因为此功，丁启睿被朝廷重视，后来一路升迁，成了开封之战的主帅。
因为朝廷关爱的眼神不在西北，西北三镇极苦。
这其中，榆林土地最贫瘠，最不易种植，然则民风却也最彪悍，一直以出猛将精兵而著称，只要有战事，男女老幼抄起家伙一起上，人人奋勇，这也是榆林精兵猛将层出不穷的原因和根基所在。
崇祯十六年，以五千残兵抵挡十万顺军，屹立十几日，亦是此种胆气的彰显。
一座苍茫萧瑟的长城边塞，城外一望无垠，极穷，极瘠，极勇极苦的人民
以上，是尤振武脑海里对明代榆林的前世记忆。
而当真正走出家门，来到榆林街市之时，尤振武微微惊奇的发现，比起他想象中的贫瘠残破、乞丐成群，榆林市镇的景象，其实勉强还算是可以，街边的乞丐虽然也有不少，三三两两的捧着钵碗乞讨，但却不是处处可见，细细一看，基本就是刚才在尤家门前抢馍馍的那一群。
街道上的人流不算密集，市井也不能算繁华，但却也是应有尽有，一路走过去，苏杭的绸缎铺，潞州绸铺，泽州帕铺，临清布帛铺、绒线铺，粮米店，杂货铺，药铺，酒楼茶楼，算命的，代写的柴米油盐酱醋茶，货物和行业还真是齐全。
唯一不出意外的就是，榆林粮价高的吓人，粮店的价目板上，清楚写着：今日米价，精米一石二两六钱，糙米一两五。
至于猪肉羊肉的价钱，就更是高昂了。
也因此，男女老幼的脸上几乎都有菜色，过粮店多有绕行者，身上的衣服破破烂烂，缝缝补补，不知道已经穿了多少年，即使是年轻的小姑娘，也都是补丁满身。