唐华笑了笑。
“哦，到十六铺了，司马兄，我们在这里下车，随便走走，边走边聊。”
推开车门，唐华和司马勉群下车，扑面而来的是一股子咸鱼味，此外还带着隐隐约约的腐臭。
“这就是十六铺，我们往前走不远，就是码头，也叫十六铺码头，”唐华说，“这里就是上海几个最大的贫民聚居地之一，即使现在是大冬天，也都有几万穷人在这里讨生活。”
唐华和司马勉群走出去不到20米，迎面就来了一辆老牛拉着的板车，因为人多路窄，本来速度就不快的牛车是走一步停一步。靠近两人时，司马勉群赫然发现车上拉的既不是粮食也不是货物，而是一整车的死人。
“天气严寒，前两天晚上温度都到零下了，”在嘈杂声中，唐华大声说道，“在这里做苦力的人，都是身无积蓄，甚至一身厚实的棉衣都没有。最近航运业不景气，连带着上海这个国际贸易窗口也陷入萧条，苦力也经常找不到工作。人总要吃饭，没饭吃怎么办？沿街乞讨。肚子空空，衣衫褴褛，很容易就得病，得病了没钱医治，就此死掉了。上海人把这种倒毙街头的人叫路倒儿，在我老家广州，则叫扑街仔。在我很小的时候，就听见有人骂另外一个人‘你个扑街仔’，妈妈说这非常狠毒的骂人的话。我稍大一些之后，看见了真正的扑街仔，明白了。现在的中国，从南到北，每个城市，每天晚上，街边的角落里都是叫花子。当太阳升起的时候，总有一些叫花子再也醒不过来，成为路倒儿。上海这几天，每天用牛车拉出城外乱葬岗掩埋的路倒儿，都在两百人以上。”
“这边的两个乞丐，一老一少，我猜是一对父子。父亲看脸色已经病入膏肓，我想过不了多久，他也会成为路倒儿中的一个，在一个大清早被牛车收走。儿子面有菜色，看样子也很久没有吃饱饭了。”唐华向前走两步，把从医院顺手带出来的一盒糕点送到儿子的手里，“司马兄，这些人都手脚健全，都勤恳耐劳，都为了吃饱饭愿意做任何最辛苦的工作，甚至为了吃口饭，千里迢迢地从苏北、安徽、山东到这里来，但为什么现在只能做叫花子呢？”
唐华和司马勉群走了约莫两百米，在一处半塌的矮墙边停住脚步，一人找了一块石头坐了下来。不到10米处，有两个刚乞讨到一点食物的叫花子，在墙角狼吞虎咽。
“……”
“今天所见所闻，十分震撼。”司马勉群环顾四周，思索了一会儿。“……唐公子能有如此身态、以此视角俯瞰大千，确实出乎我之意料。其实，令尊以前也同我们表达过类似的看法，但唐公子刚从海外留学归来，就能有如此深刻的见识，有如此忧国忧民之心，真是有其父必有其子啊。”
唐华：“民促的成立会议应该快要召开了吧？”
“目前已经在筹备了，准备3月份召开。在去年开始筹备之时，令尊也是筹备组成员之一，李公、蔡公、何先生的意思，是要把令尊安排到民促的常务理事中……现在令尊身体欠安，李公有意让唐公子代之，出任常任理事”司马勉群笑了笑，“李公此次让我前来，就是想和唐公子深谈一次，好做出正确的决定。”
“我们民促之纲领的核心之一，也在于民生。民促忠诚于孙中山先生之革命的三民主义，认为人民应享有身体、学术、思想、言论、出版、开会、结社等基本自由；促进实行民生主义的计划经济，节制私人资本，促进国营事业，保护民营企业……”
“那么，我们的同会成员有过施行此纲领成功的实例吗？我们的同会成员施行过这样的纲领吗？”
司马勉群：“……”