“那赶情好！”沈穆清笑道，“我也要去太太那里，正好一搭儿。”
大家一起去了朝熙堂。
看样子李氏已要知道沈月溶要来，派了橙香在穿堂侯着。
橙香看见沈穆清和月娘一道，吓了一道，一边屈膝给沈穆清行礼，一边叫身边的小丫鬟去通禀，说“姑娘下了学，也来给太太请安了”。
进了屋，李氏穿了莲青色百蝶穿花刻丝窄袖褙子独坐在堂屋的黑漆镙钿罗汉床上，陈姨娘正坐正罗汉床边的黑漆锦面杌子上给李氏捏腿。
看见她们进来，陈姨娘忙站了起来，屈膝给沈穆清行礼，那沈月溶已拿着手帕儿擦着眼角：“大伯母了……我是您侄女沈月溶啊！”说着，就拜倒在地。
沈月溶身后的妇人忙跟着跪了下去：“黄氏给太太请安了。”
李氏忙道：“快起来，快起来！”说着，也拿出手帕擦着眼角，“我是今个才听说……已经一个多月了，竟然连个报信的人也没有……你要是不来，我还蒙在鼓里……”
沈月溶一听，大哭起来：“……大伯母，求您给侄女做主啊！”
左右立着的人也都掩着面，只有沈穆清，不明所以。
陈姨娘在一旁说着“节哀顺变”、“别哭坏了身子”之类的话劝解着李氏，汪妈妈和李妈妈则上前把沈月溶搀了起来。大家慢慢止了哭，李氏就指着沈穆清对沈月溶道：“这是你妹妹，比你小四岁，小名叫寄姐。”
沈月溶红着眼睛重新和沈穆清见了礼。
李氏就哽咽道：“解红，你陪了姑娘去西次间坐坐。我还有话要问四姑娘。”
陈姨娘应了，扶着沈穆清进了西次间。
西次间临窗的楠木床上早已摆了沈穆清最爱吃的零嘴，落梅服侍沈穆清脱鞋上了炕，陈姨娘接过橙香端来的茶，亲自给沈穆清奉上。
沈穆清拿眼瞅了瞅堂屋，低声道：“这是怎么了？”
陈姨娘小声道：“老爷有一个庶出的弟弟，在太仓老家，多年没什么来往。今上午姑娘刚走，柳全家的突然来禀，说二老爷家的二太太没了，二老爷家的四姑娘特来求见太太，正在她屋里候着……把我们都吓了一跳。”
这消息让沈穆清也觉得很意外：“太仓离这里很远吧……怎么突然说来就来了……还有二太太，是什么时候没有，怎么事前一点消息也没有……”
说的是亲戚，却很多年都没有见过，也不知道这人和事是不是真的！
沈穆清心里一顿，想到李氏是个精明的人，有些事连自己都能想到，李氏又怎么会想不到。她既然派了汪妈妈去接人，那就已经证实了沈月溶所说非虚。自己这说法终是不妥，到底还是把这句话给咽了下去。
陈姨娘笑道：“具体的，我也不清楚——太太让汪妈妈去接的人。”
沈穆清一怔。
陈姨娘能得到沈家上上下下的喜欢，无疑也是个很聪明的人。她在这个问题上选择了含糊其词，这已足够引起沈穆清对这件事的关注来。
沈穆清不动声色地望了陈姨娘一眼，隔着一道幔帐倾听着堂屋的动静。
说话的声音很低，不时夹杂着几声沈月溶的涕泣声，隐隐约约只听到几句“这样作践，让人指着鼻子骂”、“也算得是诗书礼仪传家，把这名声不要了，什么事都做得出来”之类话。
李氏从头至尾也没吱声，待沈月溶的哭声渐渐歇了，她叫了李妈妈：“四姑娘一路舟车劳顿，你领着四姑娘去香圃园住下，好好梳洗梳洗。”
沈月溶哽咽着，口气有些急切地道：“大伯母……我，我哪里坐得下来……”
李氏叹了一口气：“月溶，不是我不应你。婚姻大事，毕竟得父母做得主，我总是外人……你别急，听我说……你暂且住下，把身子休养好。等你大伯父下了衙，我们再拿主意。”
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